La jalousie. Balzac : La Cousine Bette.
Littérature

La cousine Bette, roman publié en 1847 et réuni avec Le cousin Pons dans un diptyque intitulé Les parents pauvres, est considéré comme un des derniers chefs-d’œuvre de Balzac.

Il en définit lui-même la ligne directrice dans une lettre à Madame Hanska : comme le cousin Pons est « le parent pauvre », « la cousine Bette est la parente pauvre, accablée d’injures, vivant dans l’intérieur de 3 ou 4 familles, et prenant vengeance de toutes ses douleurs ».

Depuis son enfance en province, dans les Vosges, Lisbeth Fischer, surnommée Bette, a vécu dans la jalousie de sa cousine Adeline. La beauté d’Adeline, opposée à la laideur de Bette, en a fait la préférée de la famille et lui a permis d’épouser un baron d’empire, Hector Hulot, alors que Bette est restée vieille fille. À Paris, Bette, traitée en parasite méprisé de la famille Hulot, met, avec une extraordinaire habileté, toute sa haine au service de sa vengeance, destinée à ruiner toute cette famille. Elle exploite pour cela l’irrépressible passion de Hulot pour les femmes. Mais le dénouement, par un coup soudain du destin, fait échouer la vengeance de Bette.