L’énigme Rousseau
Arts du XIXème siècle à nos jours

A propos d’Henri Rousseau, Guillaume Apollinaire écrivait: Peu d’artistes ont été plus moqués durant leur vie que le Douanier et peu d’hommes opposèrent un front plus calme aux railleries […]. Cette sérénité n’était que de l’orgueil bien entendu. Le Douanier avait conscience de sa force.

Effectivement, Henri Rousseau prendra sa retraite de l’octroi de Paris à 49 ans pour se consacrer pleinement à la peinture qu’il pratique en autodidacte depuis plus de 20 ans. Introduit dans le cercle restreint des artistes novateurs, ami de Picasso, de Delaunay, du poète Apollinaire ; représenté par les marchands Ambroise Vollard et Paul Guillaume, le peintre, considéré comme le premier des naïfs, nous apparait aujourd’hui l’un des plus complexes et ambitieux de son temps.

L’exposition que le musée de l’Orangerie lui consacre, en collaboration avec la Fondation Barnes de Philadelphie, nous permet de revenir sur la carrière singulière de l’artiste et de le situer dans le contexte très dynamique du marché de l’art de cette fin de 19^e et début 20^e siècles.

 Illustrations: La Bohémienne endormie, 1897 et La Cascade, 1910