Les pillages de la Vallée des Rois. Cacher et retrouver les momies des grands pharaons
Egyptologie

 « Une momie qui marche, mademoiselle Peabody ? J’en suis fort aise ! Vous n’allez tout de même pas reprocher à un pauvre gars immobilisé depuis trois mille ans d’avoir envie de prendre un peu d’exercice ? », déclare l’archéologue Radcliffe Emerson, dans Un crocodile sur un banc de sable.

Avaient-elles envie de « faire un peu d’exercice », ces momies des grands souverains de Thèbes, inhumées dans la Vallée des Rois durant le Nouvel Empire, mais découvertes en dehors de leur sarcophage éternel trois millénaires plus tard ?

C’est une double enquête policière que je vous invite à suivre, pour éclaircir ce mystère : Comment un pillage moderne dans les falaises thébaines à la fin du XIXe siècle a permis de découvrir les traces des pillages antiques de la nécropole royale et d’expliquer le somnambulisme des momies pharaoniques.

Grâce à la redécouverte des deux « cachettes royales », en 1881 et 1898, et à une étude approfondie de toute la nécropole, les égyptologues ont fait un bon dans la connaissance de d’une époque encore mal connue de l'histoire égyptienne. Ils peuvent dorénavant lever le voile sur les XIe-Xe siècles avant notre ère, la charnière entre le crépuscule de l'Empire tout puissant des Ramessides et l’aube d’un renouveau grâce au brassage des cultures et des influences dans le Delta. C'est l'époque du déclin de la Vallée des Rois, l'époque de l'effondrement de la royauté telle que les Égyptiens la connaissaient depuis deux millénaires, l'époque d'une réinvention de l'exercice du pouvoir par les prêtres d'Amon de Karnak, l'époque enfin d'une Renaissance.

Illustrations : Le sarcophage brisé de Ramsès VI dans KV 9 ©Francis Dzikowski 1999 pour le TMP

Le Caire, CGC 61055. Iahmès-Nefertari, cercueil et momie (MASPERO, 1881, Trouvaille de Deir-el-Bahari, pl. 4)

Victor Loret au chevet d’Amenhotep III dans KV 35 © Università degli Studi di Milano, Archives Loret