Grandir en Égypte ancienne
Egyptologie

Parler de l’enfant en Égypte ancienne, toute période confondue, c’est présenter la moitié de la population que nous connaissons le moins !

Le sujet d’étude est assez neuf, il a 30 ans à peine, et est assez complexe: Nous ne pouvons pas évoquer UNE forme d’enfance sur toute la période pharaonique – plus de 3 millénaires – et pour tout le pays – plus de 1000 km du nord au sud, sans parler des déserts. Les comportements évoluent, des changements majeurs interviennent progressivement. Enfin, l’enfance d’un fils de paysan n’a rien de commun avec celle d’un fils d’artiste à Deir el-Medineh, et encore moins avec celle d’un fils royal…

Se pose aussi la question des sources: De l’Égypte ancienne nous sont parvenues de nombreuses représentations des enfants : princesses et princes, enfants de l’élite sociale éduqués parfois au Palais, fils et filles des serviteurs, des paysans, etc. Les tombes ont livré jouets, sandales, tissus parfois, que l’étude archéologique permet d’attribuer à des enfants. Les fouilles de Deir el-Medineh particulièrement, le village des artisans de la tombe royale, ont mise au jour des textes d’écoliers.

Mais les représentations des enfants sont le fait… des adultes; les textes parlant des enfants sont écrits… par les adultes ; les objets destinés aux enfants… sont fabriqués par des adultes. Parler des enfants consiste donc à présenter la façon dont les adultes percevaient l’enfance…

Princes et princesses, enfants-rois, dieux-enfants ou paysans, instruits ou pas, les sources sont néanmoins assez nombreuses pour pouvoir parler de l’enfance en Égypte ancienne avec plusieurs angles d'approche. Je choisis ici de reprendre les sources matérielles et textuelles sur l’enfance et de faire le point sur ce que tous les enfants égyptiens pouvaient avoir de commun, des rites de la naissance à ceux de adolescence : Que sait-on de la naissance ? Des dieux qui protègent le nouveau-né ? Comment habille-t-on l’enfant ? Comment le coiffe-t-on ? Quelle éducation reçoit-il ? Quand et comment finit l’enfance ?

Au-delà de l’évolution temporelle, des disparités géographiques et des différences sociales, qu’est-ce qui caractérise l’enfance égyptien ?

IMAGE : Jeu d’un enfant et d’un chien ©Antikenmuseum Basel und Sammlung Ludwig, Bâle